Los aspersores de impacto suelen estar hechos de latón o plástico. Se llaman así porque utilizan la fuerza del agua que sale de la boquilla para mover un brazo y generar un "impacto" con el marco del aspersor. Este impacto hace que el aspersor gire ligeramente. Este movimiento ocurre repetidamente para que el aspersor gire proporcionando cobertura de un área grande y produzca el sonido común "cha-cha-cha" mientras gira.

Debido al inconveniente de cortar el césped alrededor de los aspersores de impacto montados en tuberías, se inventó el aspersor de impacto emergente. El mismo tipo de rociador estaba encerrado en una caja de hierro fundido o plástico de 4 a 6 pulgadas de diámetro con una tapa encima del cabezal del rociador. Luego se podría colocar la caja del aspersor adjunta en el suelo. Cuando se aplicaba presión de agua al aspersor, salía de la caja aproximadamente 4 pulgadas por encima de la superficie del suelo y rociaba el área circundante. Cuando se cortaba el agua, un resorte dentro de la caja forzaba el cabezal del aspersor y la tapa hacia abajo dentro de la caja para que ya no sobresaliera del suelo.

Estos aspersores de impacto emergentes también tuvieron problemas. Una marca particular de cortadoras de césped de alto vacío ocasionalmente succionaba el cabezal del aspersor fuera de su carcasa lo suficiente como para cortarlo. En determinados paisajes, también se introduciría arena y suciedad en la carcasa, impidiendo que el aspersor se retraiga dejándolo en posición extendida. Esto condujo a más mejoras.

Aspersores accionados por rotor y engranaje

Para superar los problemas experimentados con los aspersores de impacto emergentes, los fabricantes intentaron encontrar una solución que eliminara la necesidad de una gran cavidad dentro de los aspersores de impacto emergentes. El nuevo diseño para solucionar este problema utilizó un mecanismo de accionamiento interno.

Los aspersores accionados por rotor y por engranajes se ven y funcionan de manera muy similar. Si bien ambos tienen diferentes mecanismos de accionamiento interno, ambos dependen de un flujo de agua que pasa por alguna parte interna del aspersor. Cuando se aplica presión de agua, un eje de aproximadamente 1 pulgada de diámetro se extiende aproximadamente 4 pulgadas sobre el suelo. A medida que el agua fluye por el mecanismo de accionamiento interno, hace que parte del eje extendido gire. El eje está sellado para evitar que entre arena y suciedad en el aspersor, lo que ayuda a eliminar muchos de los problemas de la generación anterior de aspersores de impacto emergentes. Esto también hizo que la parte superior de los aspersores fuera prácticamente imposible de ver cuando estaban retraídos.