Antes do início dos anos 2000, um veículo comercial pesado com qualquer coisa que não fosse uma transmissão manual era quase inédito. Desde então, a procura por transmissões manuais automatizadas (AMTs) aumentou; gradualmente no início, depois mais rapidamente à medida que a tecnologia se tornou mais suave e confiável.

As frotas começaram a ver os benefícios da utilização de AMTs: podiam ser mais eficientes do que um manual, além de que condutores novos e menos experientes podiam operá-los, alargando o conjunto de candidatos viáveis ​​– um alívio que as frotas têm prazer em abraçar, tendo em conta a escassez de motoristas.

Hoje, os AMTs são especificados na maioria dos novos veículos comerciais que saem da linha de fábrica. Apesar desta tendência, contudo, os camiões com transmissão manual ainda são desejáveis ​​para muitas frotas.

“Ainda vemos demanda por transmissões manuais de frotas com motoristas experientes e em aplicações específicas, como transporte pesado ou serviços severos”, disse Becky Parsons, gerente global de estratégia de produtos de embreagem do Eaton Vehicle Group.

Para determinar se os caminhões com transmissão manual ou AMT são os mais adequados, as frotas precisam levar em consideração vários fatores.

Noções básicas de especificação de transmissão

As transmissões manuais ainda podem fazer mais sentido para algumas frotas. Este pode ser o caso de frotas com um grande número de motoristas experientes que preferem conduzir um camião equipado com pedal de embraiagem em vez de um AMT, ou de frotas cujos veículos são utilizados em ciclos de trabalho mais extremos.

As aplicações nas quais o caminhão será usado são uma das considerações mais importantes ao especificar a transmissão. Isto pode ser especialmente crítico, uma vez que alguns AMTs são limitados na quantidade de torque que podem suportar.

“Os clientes precisam analisar em qual aplicação os caminhões serão usados”, disse Chad Seth, diretor de vendas de caminhões da Rihm Kenworth. “Especificamente, um caminhão que puxa um despejo final ou lateral pode precisar de um tipo específico de AMT ou ir para uma transmissão Allison totalmente [automática] devido à baixa marcha necessária. Alguns AMTs têm apenas capacidades de torque limitadas.”

Enquanto um AMT só pode acomodar uma classificação de torque máximo de 1.850 ft-lbs, uma transmissão manual de 18 velocidades pode suportar até 2.050 ft-lbs, disse Seth.

A maioria das frotas sem necessidades extremas de torque, no entanto, pode esperar melhorias em quase todas as métricas de eficiência ao mudar de transmissões manuais para AMTs. Isto se deve principalmente ao fato de que os motoristas – experientes ou não – podem aproveitar mais facilmente os recursos oferecidos pelos AMTs para melhorar a eficiência.

“A maior diferença entre AMTs e manuais é que com os AMTs, mais recursos e funções podem ser fornecidos pelo OEM do caminhão em áreas críticas de resposta, desempenho e eficiência de combustível”, observou Johan Agebrand, diretor de marketing de produto da Volvo Trucks North America.

Com treinamento adequado, as frotas podem esperar que mais motoristas utilizem os recursos do AMT e, portanto, melhorem o desempenho, acrescentou.

“Os 5% a 10% dos motoristas manuais podem não melhorar drasticamente com um AMT, mas os outros 90% a 95% certamente irão melhorar”, disse Agebrand.

Ele também observou que a Volvo oferece um serviço de programação remota que permite às frotas alterar as configurações dos parâmetros nos Volvo AMTs para otimizar o caminhão para uma aplicação específica.

“Isso faz sentido se as atribuições de uma frota variam em peso, topografia e outros fatores”, explicou Agebrand. “Cada caminhão pode ser adaptado para oferecer eficiência de combustível, produtividade e dirigibilidade ideais com base em sua atribuição.”

Nos casos em que um caminhão manterá uma aplicação definida durante a maior parte de sua vida útil, a frota poderá optar por especificar a transmissão para esse ciclo de trabalho específico.

“Se o seu veículo estiver rodando OTR (na estrada), certifique-se de que seu AMT esteja especificado para as velocidades que encontrará na estrada”, disse Len Copeland, gerente de marketing de produto de Detroit. “Da mesma forma, se você for uma aplicação de transporte pesado, certifique-se de que a transmissão selecionada seja projetada para suportar os pesos e as condições operacionais que encontrará. Selecionar o AMT certo é importante para as operações da frota, bem como para a satisfação do motorista.”

Alguns AMTs vocacionais, por exemplo, oferecem recursos exclusivos específicos para o mercado vocacional, como modo off-road e modo livre de rochas.

Embora a maioria dos novos veículos comerciais entregues sejam equipados com AMTs, ainda existem muitos caminhões com transmissões manuais nas estradas hoje. Além disso, é importante levar em conta os modelos de caminhões mais antigos que ainda são operados por frotas. Isso significa que os técnicos de frota precisam de ser treinados na manutenção e reparação de AMTs e transmissões manuais num futuro próximo.

Embora existam diferenças aparentes entre os dois, os AMTs e os manuais são mais semelhantes do que podem parecer à primeira vista. Uma das semelhanças mais importantes que deveria ser o foco principal dos departamentos de manutenção de frotas é a embreagem.

Transmissão de Veículos Comerciais

Operação da embreagem

Para o motorista que dirige um caminhão com transmissão manual ou AMT, a diferença é óbvia: um tem pedal de embreagem e o outro não. Semelhante a dirigir um caminhão com transmissão totalmente automática, um AMT requer apenas o uso dos pedais do acelerador e do freio. É aí que termina a semelhança; Os AMTs são mais semelhantes a uma transmissão manual do que a uma transmissão automática na forma como operam mecanicamente.

De acordo com a Allison Transmission, uma transmissão automática utiliza um conversor de torque hidráulico para acoplar o motor a uma transmissão com engrenagem planetária. Um AMT, por outro lado, utiliza uma caixa de câmbio manual padrão com acionamento de embreagem elétrica ou pneumática.

Em outras palavras, uma transmissão automática em um caminhão, assim como uma transmissão automática em um carro de passeio, fornece aceleração constante e quase constante. Um AMT, por outro lado, muda como um caminhão com transmissão manual padrão, onde a aceleração faz uma pausa enquanto muda.

“Mecanicamente, não há diferença [entre manuais e AMTs]”, explicou Agebrand da Volvo. “No entanto, em um AMT, os computadores do veículo operam a embreagem em vez do motorista humano em um manual. Os algoritmos dos AMTs atuais são tão bons que, quando se trata da mudança real e do impacto na embreagem, o AMT realizará uma mudança tecnicamente mais perfeita em 100% das vezes.”

Os AMTs utilizam um módulo de controle junto com um interruptor mecânico ou pneumático para acionar a própria embreagem, disse Copeland, de Detroit. Isso permite que a transmissão mude de marcha da maneira mais eficiente possível. Alguns AMTs, acrescentou ele, oferecem vários modos de direção para ajudar o motorista a manter o controle de como a transmissão muda.

Mudar de forma mais eficiente para estar sempre na marcha correta conforme necessário significa que os AMTs mudam com mais frequência. Os fabricantes levaram isso em consideração ao usar materiais de embreagem diferentes daqueles tradicionalmente usados ​​para uma embreagem de transmissão manual.

“As embreagens manuais são feitas de uma composição semimetálica, enquanto as AMTs usam um material de fibra orgânica porque mudam com mais frequência com base nas diferentes estratégias de mudança, que exigem um engate e desengate mais suave da embreagem do que uma embreagem metálica pode oferecer”, disse Copeland.

Para se proteger ainda mais, um sistema AMT também inclui um estimador de temperatura da embreagem, de acordo com Parsons da Eaton, que é usado para evitar desgaste excessivo da embreagem e dos componentes relacionados.

As transmissões manuais tendem a ter menos sensores e dependem mais do motorista para evitar o superaquecimento da embreagem e o desgaste excessivo.

Evitando uma catástrofe de embreagem

O uso indevido e a manutenção inadequada são duas das principais causas de falha da embreagem em uma transmissão manual. Os AMTs eliminam a interação humana direta, portanto o uso indevido é um problema menor. A manutenção inadequada, entretanto, ainda pode levar à falha da embreagem, mesmo em um AMT.

A manutenção inadequada da embreagem de um veículo pode causar escorregamento, acionamento brusco do pedal (para transmissões manuais), excesso de calor e falha prematura, observou Steve Toninato, diretor de serviços da Rihm Kenworth.

A falha da embreagem devido ao uso indevido ou manutenção inadequada é, entretanto, algo intencional. A embreagem nas transmissões manuais e AMTs foi projetada para ser um ponto fraco no sistema que se desgastará ou quebrará primeiro para proteger a própria transmissão.

“A manutenção ou operação inadequada do veículo pode resultar no desgaste e quebra da embreagem”, disse Agebrand da Volvo. “Em casos prolongados ou extremos, a embreagem foi projetada para falhar; caso contrário, as engrenagens e os eixos de engrenagem dentro da transmissão irão quebrar. Isto é o mesmo para AMTs e manuais.”

Copeland, de Detroit, observou que a manutenção é crítica, uma vez que problemas de transmissão podem levar a problemas mais amplos nos veículos.

“Transmissões com manutenção inadequada podem levar a falhas em cascata em todo o trem de força”, observou Copeland. “As frotas podem experimentar diminuição da vida útil, [diminuição] do desempenho operacional, aumento de falhas de embreagem e superaquecimento severo. Consulte sempre o manual de manutenção do OEM para garantir que você está mantendo seu equipamento conforme recomendado para ajudar a evitar esses problemas.”

Sinais de aviso

O primeiro passo para evitar uma falha na embreagem é estar atento a sinais de problemas iminentes. Tanto os motoristas quanto os técnicos devem ficar atentos a indícios de que a transmissão está estressada. As transmissões manuais e AMTs fornecem avisos diferentes, por isso é importante estar bem versado em ambos.

“Com as transmissões manuais, os motoristas experimentam uma perda de sensibilidade no pedal da embreagem ou podem ouvir ruídos e ter problemas para completar a mudança de marcha”, disse Agebrand.

Toninato observou que o deslizamento pode ser outro indicador óbvio de um problema de embreagem, enquanto Copeland disse que os motoristas devem estar cientes do calor da embreagem – um fator que muitas vezes pode ser evidenciado por um cheiro de queimado, que se aplica tanto a transmissões manuais quanto a AMTs.

Copeland também observou que a maioria dos AMTs está equipada com um sensor de temperatura da embreagem que notificará o motorista quando a embreagem estiver muito quente para uma operação segura. Além disso, se a transmissão não conseguir mudar de marcha suavemente durante a condução, é um provável indicador de um problema de embreagem.

“Os AMTs fornecem avisos por meio de códigos de falha e alertas ao motorista para indicar a necessidade de parar e inspecionar a embreagem”, acrescentou Parsons.

Ela observou que se o motorista receber um aviso ou alerta durante a operação do veículo, o motorista deverá parar o veículo para inspecionar a embreagem.

Diagnóstico e reparo

O diagnóstico de problemas de embreagem também pode variar um pouco entre transmissões manuais e AMTs. Para transmissões manuais, a sensação do pedal da embreagem e a inspeção visual são os principais métodos de diagnóstico. Os AMTs, com seus sensores adicionais, normalmente oferecem alertas e códigos de falha e podem ser diagnosticados mais facilmente com uma ferramenta e software de verificação de diagnóstico.

Quando se trata de reparos, é imperativo usar peças de reposição de alta qualidade para ambos os tipos de transmissão. Embora os fabricantes tendam a recomendar peças de marca OEM, as frotas são fortemente aconselhadas a usar pelo menos peças aprovadas por OEM.

“Detroit recomenda fortemente o uso de peças aprovadas pela fábrica para todos os serviços e manutenção de nossos produtos”, disse Copeland. “As peças aprovadas de fábrica são normalmente as mesmas que foram instaladas na construção inicial do componente. Isso significa que as peças passam pelos mesmos testes rigorosos e controles de garantia de qualidade que nossas peças fabricadas em fábrica.”

“Você recebe o que paga”, acrescentou Toninato. Peças com preços mais altos tendem a fornecer melhores materiais e melhor cobertura de garantia, fazendo com que valha a pena gastar mais antecipadamente para evitar possíveis problemas no futuro.

Para AMTs, é extremamente importante usar uma embreagem integrada ao sistema para garantir o desempenho, disse Parsons. Isto pode ser visto em termos de dirigibilidade, ruído/vibração/aspereza (NVH), conforto e vida útil da embreagem.

Ela acrescentou que, para transmissões manuais, o uso da embreagem correta para a aplicação garante longa vida útil, dirigibilidade e desempenho ideais e engate suave.

“Para ambas as aplicações, se a embreagem correta não for usada, o sistema de transmissão geral estará em risco devido às vibrações torcionais excessivas”, disse Parsons. “Isso significa que a vida útil geral do sistema de transmissão estaria em risco.”

Melhores práticas para manutenção de embreagem

Problemas de embreagem podem ser evitados, em grande parte, com a implementação de práticas adequadas de manutenção preventiva. Em todos os casos, é crucial seguir os intervalos de manutenção recomendados pelo fabricante.

“Em primeiro lugar, siga sempre todos publicou intervalos de manutenção para sua transmissão”, enfatizou Copeland. “Revise periodicamente todos os parâmetros operacionais de algumas unidades da sua frota para ajudar a adaptar os intervalos de manutenção às operações do seu veículo. As embreagens precisam de ajustes à medida que se desgastam; algumas embreagens exigem ajustes manuais à medida que se desgastam, e outras possuem embreagens autoajustáveis.”

A função de autoajuste – nas transmissões equipadas com esse recurso – permite que a embreagem permaneça sempre no ajuste principal, acrescentou.

Além do ajuste regular, as embreagens requerem lubrificação regular.

“Para ambos os tipos de embreagens, as frotas precisam manter a lubrificação adequada do sistema de desengate para evitar o desgaste do rolamento de desengate”, explicou Parsons.

Finalmente, ambos os tipos de transmissões exigem que o fluido da transmissão seja trocado em intervalos regulares. Novamente, as frotas devem consultar o manual da transmissão para obter os intervalos recomendados.

Embora o componente seja projetado para se desgastar e possa eventualmente exigir substituição, seguir essas práticas recomendadas pode ajudar as frotas a obter o máximo de vida útil de sua transmissão manual e embreagens AMT.