Avant le début des années 2000, un véhicule utilitaire lourd avec autre chose que une transmission manuelle était presque inconnu. Depuis lors, la demande de transmissions manuelles automatisées (AMT) a augmenté ; progressivement au début, puis plus rapidement à mesure que la technologie devenait plus fluide et plus fiable.
Les flottes ont commencé à voir les avantages de l'utilisation des AMT : ils pourraient être plus efficaces qu'un manuel, et de nouveaux conducteurs moins expérimentés pourraient les utiliser, élargissant ainsi le bassin de candidats viables - un soulagement que les flottes sont heureuses d'adopter compte tenu de la pénurie de chauffeurs.
Aujourd'hui, les AMT sont installés sur la majorité des nouveaux véhicules utilitaires qui sortent des chaînes d'usine. Malgré cette tendance, les camions à transmission manuelle restent néanmoins recherchés par de nombreuses flottes.
« Nous constatons toujours une demande pour des transmissions manuelles de la part de flottes disposant de groupes de conducteurs expérimentés et dans des applications spécifiques telles que le transport lourd ou le service intensif », a déclaré Becky Parsons, responsable de la stratégie mondiale des produits d'embrayage chez Eaton Vehicle Group.
Pour déterminer si les camions à transmission manuelle ou AMT conviennent le mieux, les flottes doivent prendre en compte divers facteurs.
Bases des spécifications de transmission
Les transmissions manuelles peuvent encore être plus judicieuses pour certaines flottes. Cela peut être le cas des flottes comptant un grand nombre de conducteurs expérimentés qui préfèrent conduire un camion équipé d'une pédale d'embrayage plutôt que d'un AMT, ou des flottes dont les véhicules sont utilisés dans des cycles de service plus extrêmes.
Les applications dans lesquelles le camion sera utilisé sont l'une des considérations les plus importantes lors de la spécification de la transmission. Cela peut être particulièrement critique puisque certains AMT sont limités dans le couple qu’ils peuvent gérer.
« Les clients doivent examiner à quelle application les camions seront destinés », a déclaré Chad Seth, directeur des ventes de camions chez Rihm Kenworth. « Plus précisément, un camion qui tire une décharge finale ou latérale peut avoir besoin d'un type spécifique d'AMT ou passer à une transmission Allison entièrement [automatique] en raison du faible rapport nécessaire. Certains AMT n’ont que des capacités de couple limitées.
Là où un AMT ne peut gérer qu'un couple maximal de 1 850 lb-pi, une transmission manuelle à 18 vitesses pourrait gérer jusqu'à 2 050 lb-pi, a déclaré Seth.
Cependant, la majorité des flottes n'ayant pas de besoins extrêmes en couple peuvent s'attendre à constater des améliorations dans presque tous les paramètres d'efficacité en passant des transmissions manuelles aux AMT. Cela est principalement dû au fait que les conducteurs – expérimentés ou non – peuvent plus facilement profiter des fonctionnalités offertes par les AMT pour améliorer leur efficacité.
« La plus grande différence entre les AMT et les manuels est qu'avec les AMT, davantage de caractéristiques et de fonctions peuvent être fournies par le constructeur du camion dans des domaines critiques de réponse, de performance et d'efficacité énergétique », a noté Johan Agebrand, directeur du marketing produit chez Volvo Trucks North America.
Avec une formation appropriée, les flottes peuvent s'attendre à ce que davantage de conducteurs utilisent les fonctionnalités de l'AMT et, par conséquent, améliorent leurs performances, a-t-il ajouté.
"Les 5 à 10 pour cent des conducteurs manuels les plus performants ne s'amélioreront peut-être pas de manière drastique avec un AMT, mais les 90 à 95 pour cent restants le feront certainement", a déclaré Agebrand.
Il a également noté que Volvo propose un service de programmation à distance qui permet aux flottes de modifier les paramètres des Volvo AMT afin d'optimiser le camion pour une application spécifique.
"Cela est logique si les missions d'une flotte varient en termes de poids, de topographie et d'autres facteurs", a expliqué Agebrand. « Chaque camion peut être personnalisé pour offrir une efficacité énergétique, une productivité et une maniabilité optimales en fonction de sa mission. »
Dans les cas où un camion conservera une application définie pendant la majeure partie de sa durée de vie, la flotte peut choisir de spécifier la transmission pour ce cycle de service spécifique.
« Si votre véhicule roule en OTR (sur route), assurez-vous que votre AMT est spécifié pour les vitesses sur route qu'il rencontrera », a déclaré Len Copeland, directeur du marketing produit à Detroit. « De même, si vous travaillez dans le secteur du transport lourd, assurez-vous que la transmission sélectionnée est conçue pour supporter les poids et les conditions de fonctionnement auxquelles elle sera confrontée. La sélection du bon AMT est importante pour les opérations de la flotte ainsi que pour la satisfaction des conducteurs.
Certains AMT professionnels, par exemple, offrent des fonctionnalités uniques spécifiques au marché professionnel telles que le mode tout-terrain et le mode sans cailloux.
Bien que la majorité des nouveaux véhicules utilitaires livrés soient équipés d'AMT, il existe encore de nombreux camions équipés de transmissions manuelles sur les routes aujourd'hui. De plus, il est important de tenir compte des modèles de camions plus anciens encore exploités par les flottes. Cela signifie que les techniciens de flotte doivent être formés à l’entretien et à l’entretien des AMT et des transmissions manuelles dans un avenir prévisible.
Bien qu’il existe des différences apparentes entre les deux, les AMT et les manuels sont plus similaires qu’il n’y paraît à première vue. L’embrayage est l’une des similitudes les plus importantes qui devrait être une priorité pour les services de maintenance de flotte.
Transmission de véhicules utilitaires
Fonctionnement de l'embrayage
Pour un conducteur conduisant un camion équipé d’une transmission manuelle ou d’un AMT, la différence est évidente : l’un a une pédale d’embrayage et l’autre non. Semblable à la conduite d’un camion équipé d’une transmission entièrement automatique, un AMT ne nécessite que l’utilisation des pédales d’accélérateur et de frein. Mais c’est là que s’arrête la similitude ; Les AMT ressemblent plus à une transmission manuelle qu’à une transmission automatique dans leur fonctionnement mécanique.
Selon Allison Transmission, une transmission automatique utilise un convertisseur de couple hydraulique pour coupler le moteur à une transmission à engrenages planétaires. Un AMT, quant à lui, utilise une boîte de vitesses manuelle standard avec actionnement d'embrayage électrique ou pneumatique.
En d’autres termes, une transmission automatique dans un camion, comme une transmission automatique dans une voiture de tourisme, fournit une accélération régulière et quasi constante. Un AMT, en revanche, change de vitesse comme un camion à transmission manuelle standard où l'accélération s'arrête pendant le changement de vitesse.
"Mécaniquement, il n'y a aucune différence [entre les manuels et les AMT]", a expliqué Agebrand de Volvo. « Cependant, dans un AMT, les ordinateurs du véhicule actionnent l'embrayage contrairement au conducteur humain dans un mode manuel. Les algorithmes des AMT actuels sont si performants qu'en ce qui concerne le changement de vitesse réel et l'impact sur l'embrayage, l'AMT effectuera un changement de vitesse plus parfait techniquement dans 100 % du temps.
Les AMT utilisent un module de commande ainsi qu'un interrupteur mécanique ou pneumatique pour actionner l'embrayage lui-même, a déclaré Copeland de Détroit. Cela permet à la transmission de changer de vitesse aussi efficacement que possible. Certains AMT, a-t-il ajouté, offrent plusieurs modes de conduite pour aider le conducteur à garder le contrôle de la façon dont la transmission change de vitesse.
Changer de vitesse plus efficacement pour toujours être dans le bon rapport selon les besoins signifie que les AMT changent de vitesse plus fréquemment. Les fabricants ont pris cela en considération en utilisant des matériaux d'embrayage différents de ceux qui seraient traditionnellement utilisés pour un embrayage de transmission manuelle.
"Les embrayages manuels sont constitués d'une composition semi-métallique tandis que les AMT utilisent un matériau en fibres organiques car ils changent de vitesse plus fréquemment en fonction des différentes stratégies de changement de vitesse, qui nécessitent un engagement et un désengagement d'embrayage plus fluides qu'un embrayage métallique ne peut offrir", a déclaré Copeland.
Afin de se protéger davantage, un système AMT comprend également un estimateur de température d'embrayage, selon Parsons d'Eaton, qu'il utilise pour éviter une usure excessive de l'embrayage et des composants associés.
Les transmissions manuelles ont tendance à avoir moins de capteurs et s'appuient davantage sur le conducteur pour éviter une surchauffe de l'embrayage et une usure excessive.
Éviter une catastrophe d'embrayage
Une mauvaise utilisation et un mauvais entretien sont deux des principales causes de défaillance de l'embrayage sur une transmission manuelle. Les AMT suppriment les interactions humaines directes, de sorte que les abus posent moins de problèmes. Cependant, un entretien inapproprié peut toujours entraîner une défaillance de l'embrayage, même sur un AMT.
Un mauvais entretien de l'embrayage d'un véhicule peut entraîner un patinage, un actionnement difficile de la pédale (pour les transmissions manuelles), une chaleur excessive et une panne prématurée, a noté Steve Toninato, directeur du service chez Rihm Kenworth.
Une défaillance de l'embrayage due à une mauvaise utilisation ou à un mauvais entretien est cependant quelque peu intentionnelle. L'embrayage des transmissions manuelles et des AMT est conçu pour être un point faible du système qui s'usera ou se cassera en premier afin de protéger la transmission elle-même.
« Un entretien ou un fonctionnement inapproprié du véhicule peut entraîner l'usure et la rupture de l'embrayage », a déclaré Agebrand de Volvo. « Dans des cas prolongés ou extrêmes, l’embrayage est conçu pour échouer ; sinon, les engrenages et les arbres d'engrenages à l'intérieur de la transmission se briseront. C’est la même chose pour les AMT et les manuels.
Copeland de Détroit a souligné que l'entretien est essentiel puisque les problèmes de transmission peuvent entraîner des problèmes de véhicule plus répandus.
"Des transmissions mal entretenues peuvent entraîner des pannes en cascade dans tout le groupe motopropulseur", a noté Copeland. « Les flottes peuvent connaître une durée de vie réduite, des performances opérationnelles réduites, une augmentation des pannes d'embrayage et une surchauffe grave. Référez-vous toujours à votre manuel de maintenance OEM pour vous assurer que vous entretenez votre équipement comme recommandé pour éviter ces problèmes.
Panneaux de signalisation
La première étape pour éviter une panne d’embrayage est d’être à l’affût des signes de problèmes imminents. Les conducteurs et les techniciens doivent surveiller les indices indiquant que la transmission est soumise à des contraintes. Les transmissions manuelles et les AMT fournissent des avertissements différents, il est donc important de bien connaître les deux.
"Avec les transmissions manuelles, les conducteurs ressentent une perte de sensation dans la pédale d'embrayage ou peuvent entendre des grincements et avoir des difficultés à terminer le changement de vitesse", a déclaré Agebrand.
Toninato a noté que le patinage peut être un autre indicateur évident d'un problème d'embrayage, tandis que Copeland a déclaré que les conducteurs devraient être conscients de la chaleur de l'embrayage – un facteur qui peut souvent être mis en évidence par une odeur de brûlé, qui s'applique à la fois aux transmissions manuelles et aux AMT.
Copeland a également noté que la plupart des AMT sont équipés d'un capteur de température d'embrayage qui avertira le conducteur lorsque l'embrayage est trop chaud pour un fonctionnement sûr. De plus, si la transmission ne parvient pas à passer une vitesse en douceur pendant la conduite, cela indique probablement un problème d’embrayage.
"Les AMT fournissent des avertissements via des codes d'erreur et des alertes au conducteur pour indiquer la nécessité de s'arrêter et d'inspecter l'embrayage", a ajouté Parsons.
Elle a noté que si le conducteur reçoit un avertissement ou une alerte pendant la conduite du véhicule, il doit arrêter le véhicule pour inspecter l'embrayage.
Diagnostic et réparation
Le diagnostic des problèmes d'embrayage peut également varier quelque peu entre les transmissions manuelles et les AMT. Pour les transmissions manuelles, la sensation de la pédale d'embrayage et l'inspection visuelle sont les principales méthodes de diagnostic. Les AMT, avec leurs capteurs supplémentaires, proposent généralement des alertes et des codes d'erreur et peuvent être plus facilement diagnostiqués à l'aide d'un outil et d'un logiciel d'analyse de diagnostic.
En matière de réparation, il est impératif d’utiliser des pièces de rechange de haute qualité pour les deux types de transmissions. Alors que les fabricants ont tendance à recommander les pièces de marque OEM, il est fortement conseillé aux flottes d'utiliser au moins des pièces approuvées par les OEM.
"Detroit recommande fortement d'utiliser des pièces approuvées par l'usine pour tout service et maintenance de nos produits", a déclaré Copeland. « Les pièces approuvées en usine sont généralement les mêmes que celles qui ont été installées lors de la construction initiale du composant. Cela signifie que les pièces sont soumises aux mêmes tests et contrôles d'assurance qualité rigoureux que nos pièces fabriquées en usine.
"Vous en avez pour votre argent", a ajouté Toninato. Les pièces plus chères ont tendance à fournir de meilleurs matériaux et une meilleure couverture de garantie, ce qui vaut la peine de dépenser plus d'avance pour éviter des problèmes potentiels à l'avenir.
Pour les AMT, il est extrêmement important d'utiliser un embrayage intégré au système pour garantir les performances, a déclaré Parsons. Cela se voit en termes de maniabilité, de bruit/vibration/dureté (NVH), de confort et de durée de vie de l'embrayage.
Elle a ajouté que pour les transmissions manuelles, l'utilisation de l'embrayage adapté à l'application garantit une longue durée de vie, une maniabilité et des performances optimales, ainsi qu'un engagement en douceur.
"Pour les deux applications, si le bon embrayage n'est pas utilisé, la transmission globale est menacée en raison de vibrations de torsion excessives", a déclaré Parsons. "Cela signifie que la durée de vie globale de la transmission serait menacée."
Meilleures pratiques pour l’entretien des embrayages
Les problèmes d’embrayage peuvent être évités, pour la plupart, en mettant en œuvre des pratiques de maintenance préventive appropriées. Dans tous les cas, il est crucial de respecter les intervalles d’entretien recommandés par le fabricant.
« Avant tout, suivez toujours tous intervalles d'entretien publiés pour votre transmission », a souligné Copeland. « Examinez périodiquement tous les paramètres de fonctionnement de quelques unités de votre flotte pour vous aider à adapter vos intervalles de maintenance aux opérations de votre véhicule. Les embrayages nécessitent des ajustements à mesure qu’ils s’usent ; certains embrayages nécessitent des réglages manuels à mesure qu'ils s'usent, et d'autres ont des embrayages à réglage automatique.
La fonction d'auto-ajustement – dans les transmissions équipées de cette fonction – permet à l'embrayage de toujours rester en parfait réglage, a-t-il ajouté.
En plus d'un réglage régulier, les embrayages nécessitent une lubrification régulière.
"Pour les deux types d'embrayages, les flottes doivent maintenir une lubrification adéquate du système de débrayage pour éviter l'usure des roulements de débrayage", a expliqué Parsons.
Enfin, les deux types de transmissions nécessitent que le liquide de transmission soit changé à intervalles réguliers. Encore une fois, les flottes doivent se référer au manuel de transmission pour connaître les intervalles recommandés.
Bien que le composant soit conçu pour s'user et puisse éventuellement devoir être remplacé, le respect de ces bonnes pratiques peut aider les flottes à maximiser la durée de vie de leur transmission manuelle et de leurs embrayages AMT.