Abans de principis dels anys 2000, un vehicle comercial pesat amb qualsevol altra cosa que una transmissió manual era gairebé inaudit. Des de llavors, la demanda de transmissions manuals automatitzades (AMT) ha augmentat; al principi gradualment, després més ràpidament a mesura que la tecnologia es feia més suau i fiable.

Les flotes van començar a veure els avantatges de l'ús d'AMT: podrien ser més eficients que un manual, a més de nous conductors menys experimentats podrien operar-los, ampliant el grup de candidats viables: les flotes de socors estan encantades d'acceptar tenint en compte l'escassetat de conductors.

Avui, els AMT s'especifiquen a la majoria de vehicles comercials nous que surten de la línia de fàbrica. Malgrat aquesta tendència, però, els camions de transmissió manual encara són desitjables per a moltes flotes.

"Encara veiem la demanda de transmissions manuals de flotes amb grups de conductors experimentats i en aplicacions específiques com transport pesat o servei sever", va dir Becky Parsons, directora global d'estratègia de productes d'embragatge d'Eaton Vehicle Group.

Per determinar si els camions de transmissió manual o AMT són els més adequats, les flotes han de tenir en compte diversos factors.

Conceptes bàsics d'especificacions de transmissió

Les transmissions manuals encara poden tenir més sentit per a algunes flotes. Aquest pot ser el cas de flotes amb un gran nombre de conductors experimentats que prefereixen conduir un camió equipat amb un pedal d'embragatge en lloc d'un AMT, o flotes els vehicles de les quals s'utilitzen en cicles de treball més extrems.

Les aplicacions en què s'utilitzarà el camió és una de les consideracions més importants a l'hora d'especificar la transmissió. Això pot ser especialment crític, ja que alguns AMT estan limitats en quant de parell poden manejar.

"Els clients han de mirar a quina aplicació aniran els camions", va dir Chad Seth, director de vendes de camions de Rihm Kenworth. "Concretament, un camió que tira d'un abocador final o lateral pot necessitar un tipus específic d'AMT o anar a una transmissió Allison totalment [automàtica] a causa del baix engranatge necessari. Alguns AMT només tenen capacitats de parell limitades".

Quan un AMT només pot acomodar un parell màxim de 1.850 lliures-pies, una transmissió manual de 18 velocitats podria suportar fins a 2.050 lliures-pies, va dir Seth.

Tanmateix, la majoria de flotes sense necessitats de parell extrems poden esperar veure millores en gairebé totes les mètriques d'eficiència fent el canvi de les transmissions manuals als AMT. Això es deu principalment al fet que els conductors, amb experiència o no, poden aprofitar més fàcilment les funcions que ofereixen els AMT per millorar l'eficiència.

"La diferència més gran entre els AMT i els manuals és que amb els AMT, el fabricant de camions pot oferir més funcions i funcions en àrees crítiques de resposta, rendiment i eficiència de combustible", va assenyalar Johan Agebrand, director de màrqueting de productes de Volvo Trucks North America.

Amb una formació adequada, les flotes poden esperar que més dels seus conductors utilitzin les funcions AMT i, per tant, millorin el rendiment, va afegir.

"El 5 al 10% superior dels controladors manuals pot no millorar dràsticament amb un AMT, però l'altre 90 al 95% sens dubte ho farà", va dir Agebrand.

També va assenyalar que Volvo ofereix un servei de programació remota que permet a les flotes canviar la configuració dels paràmetres dels Volvo AMT per optimitzar el camió per a una aplicació específica.

"Això té sentit si les assignacions d'una flota varien en pes, topografia i altres factors", va explicar Agebrand. "Cada camió es pot adaptar per oferir una eficiència de combustible, productivitat i capacitat de conducció òptimes en funció de la seva assignació".

En els casos en què un camió mantindrà una aplicació fixa durant la major part de la seva vida útil, la flota pot optar per especificar la transmissió per a aquest cicle de treball específic.

"Si el vostre vehicle s'està executant OTR (per la carretera), assegureu-vos que el vostre AMT estigui especificat per a les velocitats de carretera que trobarà", va dir Len Copeland, director de màrqueting de productes de Detroit. "De la mateixa manera, si sou una aplicació de transport pesat, assegureu-vos que la transmissió seleccionada estigui dissenyada per gestionar els pesos i les condicions de funcionament que trobarà. La selecció de l'AMT adequat és important per a les operacions de la flota, així com per a la satisfacció del conductor".

Alguns AMT vocacionals, per exemple, ofereixen característiques úniques específiques del mercat vocacional, com ara el mode tot terreny i el mode sense roques.

Tot i que la majoria dels vehicles comercials nous que s'entreguen estan equipats amb AMT, avui encara hi ha molts camions amb transmissions manuals a la carretera. A més, és important tenir en compte els models de camions més antics que encara funcionen les flotes. Això significa que els tècnics de flotes han d'estar entrenats sobre el manteniment i el manteniment tant d'AMT com de transmissions manuals en un futur previsible.

Tot i que hi ha diferències aparents entre els dos, els AMT i els manuals són més semblants del que poden aparèixer a primera vista. Una de les similituds més importants que hauria de ser un focus clau per als departaments de manteniment de flotes és l'embragatge.

Transmissió de vehicles comercials

Funcionament de l'embragatge

Per a un conductor que maneja un camió amb transmissió manual o AMT, la diferència és evident: un té pedal d'embragatge i l'altre no. De manera similar a conduir un camió amb una transmissió totalment automàtica, un AMT només requereix l'ús dels pedals de l'accelerador i del fre. Aquí és on acaba la semblança, però; Els AMT són més semblants a una transmissió manual que a una automàtica pel que fa al funcionament mecànic.

Segons Allison Transmission, una transmissió automàtica utilitza un convertidor de parell hidràulic per acoblar el motor a una transmissió d'engranatge planetari. Un AMT, d'altra banda, utilitza una caixa de canvis manual estàndard amb accionament de l'embragatge elèctric o pneumàtic.

En altres paraules, una transmissió automàtica en un camió, com una transmissió automàtica en un cotxe de passatgers, proporciona una acceleració constant i gairebé constant. Un AMT, d'altra banda, canvia com un camió de transmissió manual estàndard on l'acceleració s'atura mentre canvia.

"Mecànicament, no hi ha diferència [entre manuals i AMT]", va explicar Agebrand de Volvo. "No obstant això, en un AMT, els ordinadors del vehicle operen l'embragatge en comparació amb el conductor humà en un manual. Els algorismes dels AMT actuals són tan bons que quan es tracta del canvi real i l'impacte sobre l'embragatge, l'AMT realitzarà un canvi tècnicament més perfecte el 100 per cent del temps.

Els AMT utilitzen un mòdul de control juntament amb un interruptor mecànic o pneumàtic per accionar l'embragatge, va dir Copeland de Detroit. Això permet que la transmissió canviï de marxa de la manera més eficient possible. Alguns AMT, va afegir, ofereixen múltiples modes de conducció per ajudar el conductor a mantenir el control de com canvia la transmissió.

Canviar de manera més eficient per estar sempre en la marxa correcta segons sigui necessari significa que els AMT canvien amb més freqüència. Els fabricants ho han tingut en compte utilitzant materials d'embragatge diferents dels que s'utilitzarien tradicionalment per a un embragatge de transmissió manual.

"Els embragatges manuals estan fets d'una composició semimetàl·lica, mentre que els AMT utilitzen un material de fibra orgànica perquè canvien amb més freqüència en funció de les diferents estratègies de canvi, que requereixen un enganxament i un desenganxament més suaus del que pot oferir un embragatge metàl·lic", va dir Copeland.

Per protegir-se encara més, un sistema AMT també inclou un estimador de temperatura de l'embragatge, segons Parsons d'Eaton, que utilitza per evitar un desgast excessiu de l'embragatge i components relacionats.

Les transmissions manuals solen tenir menys sensors i depenen més del conductor per evitar sobreescalfar l'embragatge i crear un desgast excessiu.

Evitar una catàstrofe de l'embragatge

El mal ús i el manteniment inadequat són dues de les principals causes de fallada de l'embragatge en una transmissió manual. Els AMT eliminen la interacció humana directa, de manera que el mal ús és menys un problema. El manteniment inadequat, però, encara pot provocar una fallada de l'embragatge fins i tot en un AMT.

No mantenir correctament l'embragatge d'un vehicle pot provocar lliscaments, accionament del pedal dur (per a transmissions manuals), excés de calor i fallada prematura, va assenyalar Steve Toninato, director de servei de Rihm Kenworth.

No obstant això, la fallada de l'embragatge a causa d'un mal ús o d'un manteniment inadequat és una mica per disseny. L'embragatge tant en les transmissions manuals com en els AMT està dissenyat per ser un punt feble del sistema que es desgastarà o es trencarà primer per protegir la transmissió.

"El manteniment inadequat o el funcionament del vehicle pot provocar que l'embragatge es desgasti i es trenqui", va dir Agebrand de Volvo. “En casos prolongats o extrems, l'embragatge està dissenyat per fallar; en cas contrari, els engranatges reals i els eixos d'engranatges dins de la transmissió es trencaran. Això és el mateix tant per a AMT com per a manuals".

Copeland de Detroit va assenyalar que el manteniment és crític, ja que els problemes de transmissió poden provocar problemes de vehicles més estesos.

"Les transmissions amb un manteniment inadequat poden provocar fallades en cascada a tot el tren de propulsió", va assenyalar Copeland. "Les flotes poden experimentar una vida útil reduïda, un rendiment operatiu [disminuït], un augment de les fallades de l'embragatge i un sobreescalfament greu. Consulteu sempre el vostre manual de manteniment OEM per assegurar-vos que esteu fent el manteniment del vostre equip tal com es recomana per ajudar a prevenir aquests problemes.

Senyals d'avís

El primer pas per evitar una fallada de l'embragatge és estar atent als signes de problemes imminents. Tant els conductors com els tècnics haurien d'estar atents a les pistes que indiquen que la transmissió està estressada. Les transmissions manuals i els AMT proporcionen diferents advertències, per la qual cosa és important estar ben versat en tots dos.

"Amb les transmissions manuals, els conductors experimenten una pèrdua de 'sensació' al pedal de l'embragatge o poden escoltar molèsties i tenir problemes per completar el canvi de marxa", va dir Agebrand.

Toninato va assenyalar que el lliscament pot ser un altre indicador evident d'un problema amb l'embragatge, mentre que Copeland va dir que els conductors haurien de ser conscients de la calor de l'embragatge, un factor que sovint es pot fer evident per una olor de cremada, que s'aplica tant a les transmissions manuals com als AMT.

Copeland també va assenyalar que la majoria dels AMT estan equipats amb un sensor de temperatura de l'embragatge que notificarà al conductor quan l'embragatge estigui massa calent per a un funcionament segur. A més, si la transmissió no canvia de marxa sense problemes durant la conducció, és un indicador probable d'un problema amb l'embragatge.

"Els AMT proporcionen avisos mitjançant codis d'error i alertes al conductor per indicar la necessitat d'aturar i inspeccionar l'embragatge", va afegir Parsons.

Va assenyalar que si el conductor rep un avís o una alerta mentre condueix el vehicle, el conductor hauria d'aturar el vehicle per inspeccionar l'embragatge.

Diagnòstic i reparació

El diagnòstic de problemes d'embragatge també pot variar una mica entre les transmissions manuals i els AMT. Per a les transmissions manuals, la sensació del pedal de l'embragatge i la inspecció visual són els principals mètodes de diagnòstic. Els AMT, amb els seus sensors addicionals, normalment oferiran alertes i codis d'error i es poden diagnosticar més fàcilment amb una eina d'escaneig de diagnòstic i un programari.

Quan es tracta de reparar, és imprescindible utilitzar peces de recanvi d'alta qualitat per als dos tipus de transmissions. Tot i que els fabricants solen recomanar peces de marca OEM, es recomana fermament que les flotes utilitzin almenys peces aprovades per OEM.

"Detroit recomana fermament utilitzar peces aprovades per la fàbrica per a tot el servei i manteniment dels nostres productes", va dir Copeland. "Les peces aprovades per fàbrica solen ser les mateixes peces que es van instal·lar a la construcció inicial del component. Això significa que les peces tenen les mateixes proves estrictes i controls de garantia de qualitat que les peces construïdes a la fàbrica".

"Tens el que pagues", va afegir Toninato. Les peces de preu més elevat solen oferir millors materials i una millor cobertura de garantia, per la qual cosa val la pena gastar-hi més per avançat per evitar possibles problemes en el futur.

Per als AMT, és extremadament important utilitzar un embragatge que s'hagi integrat amb el sistema per garantir el rendiment, va dir Parsons. Això es pot veure en termes de maneig, soroll/vibració/duresa (NVH), comoditat i vida útil de l'embragatge.

Va afegir que per a les transmissions manuals, l'ús de l'embragatge correcte per a l'aplicació garanteix una llarga vida útil, una conducció i un rendiment òptims i un enganx suau.

"Per a ambdues aplicacions, si no s'utilitza l'embragatge correcte, la línia de transmissió general està en risc a causa de vibracions de torsió excessives", va dir Parsons. "Això significa que la vida total de la línia de transmissió estaria en risc".

Bones pràctiques per al manteniment de l'embragatge

Els problemes de l'embragatge es poden evitar, en la seva major part, mitjançant la implementació de pràctiques de manteniment preventiu adequades. En tots els casos, és crucial seguir els intervals de manteniment recomanats pel fabricant.

“En primer lloc, segueix sempre tots intervals de manteniment publicats per a la vostra transmissió", va subratllar Copeland. "Reviseu periòdicament tots els paràmetres operatius d'algunes unitats de la vostra flota per ajudar-vos a adaptar els vostres intervals de manteniment a les operacions del vostre vehicle. Els embragatges necessiten ajustos a mesura que es desgasten; alguns embragatges requereixen ajustos manuals a mesura que es desgasten, i d'altres tenen embragatges autoajustables".

La funció d'autoajustament, a les transmissions equipades amb aquesta característica, permet que l'embragatge es mantingui sempre en el primer ajust, va afegir.

A més de l'ajust regular, els embragatges requereixen una lubricació regular.

"Per als dos tipus d'embragatges, les flotes han de mantenir una lubricació adequada del sistema d'alliberament per evitar el desgast dels coixinets d'alliberament", va explicar Parsons.

Finalment, ambdós tipus de transmissions requereixen que el fluid de transmissió es canviï a intervals regulars. De nou, les flotes haurien de consultar el manual de transmissió per obtenir els intervals recomanats.

Tot i que el component està dissenyat per desgastar-se i eventualment pot requerir substitució, seguir aquestes bones pràctiques pot ajudar les flotes a obtenir la màxima vida útil de la seva transmissió manual i dels embragatges AMT.