Asal Usul Karbon Aktif dan Cara Pembuatannya

Bahan organik bila dibakar akan menghasilkan karbon. Untuk membuat karbon aktif, bahan sumber bahan organik harus mengandung karbon. Dengan kata lain, diperlukan sumber bahan yang menghasilkan arang yang banyak pada saat dibakar. Beberapa bahan umum yang digunakan untuk membuat arang aktif antara lain tempurung kelapa, serbuk gergaji, kayu, bambu, gambut willow, sabut kelapa, biji persik, minyak bumi, dan batu bara. Setelah bahan-bahan ini dibakar, Anda mendapatkan arang. Namun arang ini belum merupakan karbon aktif. Mereka perlu menjalani proses “aktivasi” untuk menciptakan jutaan pori-pori kecil di permukaannya. Sampai saat ini, hanya ada dua metode “aktivasi”; aktivasi termal atau kimia.

Aktivasi Termal

Seperti yang bisa Anda tebak dari namanya, aktivasi termal melibatkan penggunaan panas untuk membuat pori-pori di permukaan karbon atau arang. Lebih tepatnya karbon atau arang tersebut terkena gas dan uap panas. Seluruh proses aktivasi termal melibatkan pengurangan kelembaban, pengurangan zat yang mudah menguap, karbonisasi, dan pengolahan uap. Gas yang digunakan dalam aktivasi termal termasuk karbon, nitrogen, atau argon.

Aktivasi Kimia

Aktivasi kimia, sesuai dengan namanya, menggunakan bahan kimia untuk membuat pori-pori kecil karbon aktif. Sebelum bahan organik diubah menjadi karbon. Bahan kimia, biasanya basa kuat, asam, atau garam, ditambahkan ke bahan organik. Ketika bahan organik yang diolah secara kimia dibakar untuk menghasilkan arang, Anda mendapatkan arang aktif atau karbon aktif sebagai gantinya.

Bagaimana Cara Kerja Karbon Aktif?

Seperti disebutkan sebelumnya, karbon aktif digunakan dalam berbagai aplikasi karena luas permukaannya yang besar. Salah satu aplikasi umum Karbon Aktif adalah pada filter. Ketika cairan atau udara bersentuhan dengan karbon aktif, pori-pori kecil yang ada di permukaannya akan menangkap dan menjebak molekul-molekul yang ada dalam cairan atau udara. Molekul-molekul ini bisa berupa apa saja, termasuk polutan, tapi bukan air atau udara. Intinya, Karbon Aktif mampu menyerap bahan kimia yang tidak diinginkan yang ada di udara dan air. Selain itu, Karbon Aktif juga dapat berperan sebagai katalis atau sesuatu yang mendorong terjadinya reaksi kimia. Misalnya, klorin adalah disinfektan yang dicampur ke dalam air, namun jika bersentuhan dengan karbon aktif, klorin akan bereaksi dengannya dan menghasilkan ion klorida sebagai produk sampingan. Sifat Karbon Aktif ini menjadikannya bahan yang cocok untuk menghilangkan klorin dari air.

Karbon Aktif mempunyai kemampuan menghilangkan berbagai macam polutan baik dari udara maupun air. Namun, kemampuannya untuk menghilangkan kontaminan ini sangat dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti jumlah polutan yang ada, suhu, keasaman, dan durasi kontak. Penting juga untuk dicatat bahwa ada berbagai jenis karbon aktif dan masing-masing lebih cocok untuk tujuan tertentu dibandingkan dengan yang lain. Jenis Karbon Aktif yang pori-porinya relatif lebih besar lebih cocok untuk menjebak molekul besar dan berat seperti bahan kimia organik. Di sisi lain, jenis karbon aktif yang memiliki pori-pori lebih halus cocok untuk menyerap kontaminan kecil dan ringan. Mengetahui karbon aktif mana yang akan digunakan menjadi mudah bagi produsen karena mereka sering memberi label pada karbon aktif tersebut berdasarkan potensi adsorpsinya.