Orígenes del carbón activado y cómo se elabora

La materia orgánica al quemarse generaría carbono. Para crear carbón activado, el material fuente de materia orgánica debe ser carbonoso. En otras palabras, necesita un material de partida que produzca mucho carbón cuando se quema. Algunos materiales comunes utilizados para fabricar carbón activado incluyen cáscara de coco, aserrín, madera, bambú, turba de sauce, fibra de coco, huesos de melocotón, brea de petróleo y carbón. Una vez quemados estos materiales se obtiene carbón vegetal. Sin embargo, este carbón aún no es carbón activado. Necesitan pasar por un proceso de “activación” para crear millones de diminutos poros en su superficie. Hasta la fecha, sólo existen dos métodos de “activación”; Activación térmica o química.

Activación Térmica

Como se puede adivinar por su nombre, la activación térmica implica el uso de calor para crear poros en la superficie del carbón o carbón. Para ser más precisos, el carbón o el carbón vegetal está expuesto a gases calientes y vapor. Todo el proceso de activación térmica implica la reducción de humedad, reducción de volátiles, carbonización y tratamiento con vapor. Los gases utilizados en la activación térmica incluyen carbono, nitrógeno o argón.

Activación química

La activación química, también por el nombre mismo, utiliza productos químicos para crear los diminutos poros del carbón activado. Antes de que la materia orgánica se convierta en carbono. A la materia orgánica se le añaden productos químicos, normalmente una base fuerte, un ácido o una sal. Cuando la materia orgánica tratada químicamente se quema para crear carbón, en su lugar se obtiene carbón activado o carbón activado.

¿Cómo funciona el carbón activado?

Como se mencionó anteriormente, el carbón activado se utiliza en una amplia gama de aplicaciones debido a su gran superficie. Una aplicación común del carbón activado es en filtros. Cuando el líquido o el aire entran en contacto con el carbón activado, los diminutos poros presentes en su superficie atraparían y atraparían las moléculas presentes en el líquido o el aire. Estas moléculas pueden ser cualquier cosa, incluidos los contaminantes, pero no agua ni aire. En esencia, el carbón activado es capaz de adsorber sustancias químicas indeseables presentes tanto en el aire como en el agua. Aparte de eso, el carbón activado puede actuar como catalizador o algo que fomente reacciones químicas. Por ejemplo, el cloro es un desinfectante que se mezcla con agua pero al entrar en contacto con el carbón activado reaccionaría con él y generaría iones de cloruro como subproducto. Esta propiedad del Carbón Activado lo convierte en un material adecuado para eliminar el cloro del agua.

El carbón activado tiene la capacidad de eliminar una amplia gama de contaminantes tanto del aire como del agua. Sin embargo, su capacidad para eliminar estos contaminantes se ve muy afectada por factores como la cantidad de contaminantes presentes, la temperatura, la acidez y la duración del contacto. También es importante destacar que existen diferentes tipos de carbón activado y cada uno es más adecuado para un fin específico respecto al resto. Los tipos de carbón activado que tienen poros relativamente más grandes son más adecuados para atrapar moléculas grandes y pesadas, como las sustancias químicas orgánicas. Por otro lado, aquellos tipos de carbón activado que poseen poros más finos son adecuados para adsorber contaminantes pequeños y ligeros. Los fabricantes facilitan saber qué carbón activado utilizar, ya que a menudo los etiquetan con su potencial de adsorción.