Dryppvanning er forskjellig fra vanning med sprinklere og sprøytehoder. Sistnevnte tilfører vann over et helt dekningsområde, mens dryppvanning tilfører vann kun til rotsoneområdet. Dryppvanning lar deg bruke vann på planter uten å bruke det på omkringliggende områder som kanskje ikke krever vann. Det lar deg også vanne når som helst på døgnet siden bladverket til planten aldri blir vått, noe som praktisk talt eliminerer sjansen for sykdom. Fordi vann påføres direkte på bakken, er slike systemer svært effektive.

Dryppemittere lar deg regulere mengden vann som "slipper ut" fra en vanningslinje. De er utformet slik at de avgir vann med en relativt jevn strømningshastighet uavhengig av trykk.

Hvis et rør har hull boret inn med jevne mellomrom, for eksempel hver fot, vil vannet som slippes ut gjennom hullet nærmest vannkilden avgi en viss mengde vann når vann tilføres til den ene enden av røret. Hvert påfølgende hull i røret ville avgi litt mindre vann da trykket vil være mindre jo lenger du kommer fra vannkilden. Hvis du derimot plasserte emittere ved hvert hull langs røret, ville alle dryppemitterne avgi omtrent samme mengde vann.

Dryppsmittere kommer i forskjellige former, størrelser og farger. Noen av de vanlige strømningshastighetene er 0,5 gallon (eller to liter) per time, 1 gallon (eller 4 liter) per time og 2 gallon (eller 8 liter) per time. Emittere med alle tre strømningshastigheter kan plasseres på samme seksjon av dryppslangen, og hver vil avgi vannmengden som tilsvarer strømningshastigheten. Hvordan emitterstrømningshastighetene er merket avhenger av om de selges i USA (liter) eller utenlands (liter). Noen sendere har flere uttaksgivere som du kan feste 5 eller 6 stykker på ¼ til tommers spaghettirør for å gi vann til flere planter eller potter.