Neno "mtama" halirejelei aina moja ya nafaka bali aina kadhaa za nyasi zinazokuzwa kwa ajili ya mbegu zao zinazoweza kuliwa, kulingana na Britannica. Ingawa mtama unaweza usijulikane sana kama nafaka nyingine, umekuwepo kwa muda mrefu sana. Chakula hiki cha wanga ni moja ya nafaka kongwe zaidi duniani, na kimepatikana katika maeneo ya kiakiolojia huko Asia na Afrika ambayo yana zaidi ya miaka 7,500, kulingana na Oldways Whole Grains Council, kikundi cha walaji kisicho cha faida ambacho kinafanya kazi ili kuongeza uelewa wa watumiaji na matumizi ya nafaka nzima kwa afya bora.

Leo, mtama ni kiungo muhimu katika vyakula vya kitamaduni kote ulimwenguni, ikijumuisha kila kitu kuanzia uji na mikate bapa hadi vinywaji vilivyochacha. Na kwa sababu hauna gluteni, unga wa mtama pia hutumiwa kwa kawaida kutengeneza bidhaa zisizo na gluteni. Pia hutumiwa sana kama chakula cha mifugo ya ndani au kama mbegu za ndege, kulingana na Oldways.
Kwa sababu mtama ni mazao magumu, yasiyotunzwa vizuri ambayo hukua haraka (karibu nusu ya muda inachukua kwa ngano na mchele kukomaa) na yanaweza kustawi katika udongo usio na ubora, hali ya hewa kavu, na vipindi vya ukame, yamepigiwa upatu kuwa mbegu bora. rasilimali muhimu inayoweza kukabiliana na njaa na utapiamlo katika sehemu za dunia ambazo ziko hatarini kwa mabadiliko ya hali ya hewa na rasilimali chache za asili, kulingana na Oldways.
Mnamo 2023, Shirika la Chakula na Kilimo (FAO) wa Umoja wa Mataifa uliutaja mwaka huo "Mwaka wa Kimataifa wa Mileti" kama njia ya kuangazia umuhimu wa mtama katika usambazaji wa chakula duniani.
Halafu bila shaka kuna faida kubwa za kiafya ambazo zimehusishwa na kula mtama. "Ni nafaka nzima, kwa hivyo ina wanga nyingi na nyuzi, na pia ni chanzo kizuri cha protini," asema. John "Wesley" McWhorter, DrPH, RDN, msemaji wa kitaifa wa Chuo cha Lishe na Dietetics, mkurugenzi wa matibabu ya mtindo wa maisha kwa Huduma ya Afya ya Suvida, na mpishi kitaaluma.
Utafiti inaonyesha kuwa mtama unaweza kuwa na jukumu katika kudhibiti utendakazi wa matumbo, kudhibiti sukari ya damu na kolesteroli, na kudumisha afya ya utumbo. Masomo pia zimeonyesha kuwa mtama una viwango vya juu vya antioxidants, na kuifanya sio tu nguvu ya lishe lakini chakula ambacho kinaweza kupunguza hatari ya saratani kwa wanadamu.