Kvapkové zavlažovanie sa líši od zavlažovania pomocou postrekovačov a postrekovacích hlavíc. Posledne menované aplikujú vodu na celú oblasť pokrytia, zatiaľ čo kvapková závlaha aplikuje vodu iba na oblasť koreňovej zóny. Kvapková závlaha vám umožňuje aplikovať vodu na rastliny bez toho, aby ste ju aplikovali na okolité oblasti, ktoré nemusia vyžadovať vodu. Umožňuje vám tiež zavlažovať kedykoľvek počas dňa, pretože listy rastliny nikdy nezmoknú, čím sa prakticky eliminuje možnosť ochorenia. Pretože sa voda aplikuje priamo na zem, sú takéto systémy veľmi účinné.

Kvapkové žiariče umožňujú regulovať množstvo vody, ktorá je „vypúšťaná“ zo zavlažovacieho potrubia. Sú navrhnuté tak, že vypúšťajú vodu relatívne stabilným prietokom bez ohľadu na tlak.

Ak má potrubie vyvŕtané otvory v určitom pravidelnom intervale, ako je každá noha, potom keď je voda privádzaná na jeden koniec potrubia, voda vypúšťaná cez otvor najbližšie k vodnému zdroju vypustí určité množstvo vody. Každý nasledujúci otvor v potrubí by vypúšťal o niečo menej vody, pretože tlak bude menší, čím ďalej sa dostanete od vodného zdroja. Ak by ste však umiestnili žiariče do každého otvoru pozdĺž potrubia, všetky kvapkacie žiariče by emitovali približne rovnaké množstvo vody.

Odkvapkávacie žiariče sa dodávajú v rôznych tvaroch, veľkostiach a farbách. Niektoré z bežných prietokov sú 0,5 galónu (alebo dva litre) za hodinu, 1 galón (alebo 4 litre) za hodinu a 2 galóny (alebo 8 litrov) za hodinu. Emisie so všetkými tromi prietokmi možno umiestniť na rovnakú časť odkvapkávacej hadičky a každý z nich bude emitovať množstvo vody zodpovedajúce ich prietoku. Spôsob označenia prietoku emitora závisí od toho, či sa predávajú v USA (galóny) alebo v zámorí (litre). Niektoré žiariče majú viac výstupných žiaričov, ku ktorým môžete pripojiť 5 alebo 6 kusov ¼ palcové špagetové hadičky, ktoré poskytujú vodu niekoľkým rastlinám alebo kvetináčom.