Der Begriff „Hirse“ bezieht sich nicht auf eine einzelne Getreideart, sondern auf mehrere Gräserarten, die wegen ihrer essbaren Samen angebaut werden, so Britannica. Hirse ist zwar nicht so bekannt wie andere Getreidesorten, aber es gibt sie schon seit sehr langer Zeit. Dieses stärkehaltige Lebensmittel ist eines der ältesten angebauten Getreide der Welt und wurde in archäologischen Stätten in Asien und Afrika gefunden, die über 7.500 Jahre alt sind, so die Oldways Whole Grains Council ist eine gemeinnützige Verbrauchergruppe, die sich dafür einsetzt, das Verständnis der Verbraucher für Vollkorn und deren Verzehr für eine bessere Gesundheit zu verbessern.

Heute ist Hirse eine wichtige Zutat in traditionellen Lebensmitteln auf der ganzen Welt, von Brei und Fladenbrot bis hin zu fermentierten Getränken. Und weil Hirse glutenfrei ist, wird Hirsemehl auch häufig zur Herstellung glutenfreier Produkte verwendet. Laut Oldways wird es auch häufig als Futter für Nutztiere oder als Vogelfutter verwendet.
Da Hirse eine robuste, pflegeleichte Pflanze ist, die schnell wächst (in nur etwa der Hälfte der Zeit, die Weizen und Reis zum Reifen benötigen) und auch auf schlechten Böden, in trockenem Klima und Dürreperioden gedeiht, gilt sie laut Oldways als wertvolle Ressource zur Bekämpfung von Hunger und Unterernährung in Teilen der Welt, die anfällig für den Klimawandel und begrenzte natürliche Ressourcen sind.
Im Jahr 2023 wird die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) der Vereinten Nationen erklärte dieses Jahr zum „Internationalen Jahr der Hirse“, um die Bedeutung der Hirse für die weltweite Nahrungsmittelversorgung hervorzuheben.
Dann gibt es natürlich noch die erheblichen gesundheitlichen Vorteile, die mit dem Verzehr von Hirse in Verbindung gebracht werden. „Es ist ein Vollkorn, also enthält es viele komplexe Kohlenhydrate und Ballaststoffe und ist auch eine gute Proteinquelle“, sagt John „Wesley“ McWhorter, DrPH, RDN, nationaler Sprecher der Academy of Nutrition and Dietetics, Direktor für Lifestyle-Medizin bei Suvida Healthcare und professioneller Koch.
Forschung zeigt, dass Hirse eine Rolle bei der Regulierung der Darmfunktion, der Kontrolle des Blutzucker- und Cholesterinspiegels und der Erhaltung der Darmgesundheit spielen kann. Studien haben außerdem gezeigt, dass Hirse einen hohen Anteil an Antioxidantien enthält, was sie nicht nur zu einem Nährstofflieferanten macht, sondern auch zu einem Nahrungsmittel, das beim Menschen das Krebsrisiko senken kann.