Kapkové zavlažování se liší od zavlažování pomocí postřikovačů a rozprašovacích hlavic. Ten aplikuje vodu na celou oblast pokrytí, zatímco kapkové zavlažování aplikuje vodu pouze na oblast kořenové zóny. Kapkové zavlažování vám umožňuje aplikovat vodu na rostliny, aniž byste ji museli aplikovat na okolní oblasti, které vodu nevyžadují. Umožňuje vám také zavlažovat kdykoli během dne, protože listy rostliny nikdy nezvlhnou, což prakticky eliminuje možnost onemocnění. Protože je voda aplikována přímo do země, jsou takové systémy velmi účinné.

Odkapávací zářiče umožňují regulovat množství vody, která je „vypuštěna“ ze zavlažovacího potrubí. Jsou navrženy tak, aby vypouštěly vodu relativně stálým průtokem bez ohledu na tlak.

Pokud má potrubí vyvrtané otvory v nějakém pravidelném intervalu, jako je každá noha, pak když je voda přiváděna na jeden konec potrubí, voda vypouštěná otvorem nejblíže ke zdroji vody bude emitovat určité množství vody. Každý další otvor v potrubí by vypouštěl o něco méně vody, protože tlak bude tím menší, čím dále se dostanete od vodního zdroje. Pokud byste však umístili zářiče ke každému otvoru podél potrubí, všechny kapací zářiče by emitovaly zhruba stejné množství vody.

Odkapávací zářiče se dodávají v různých tvarech, velikostech a barvách. Některé z běžných průtoků jsou 0,5 galonu (nebo 2 litrů) za hodinu, 1 galon (nebo 4 litry) za hodinu a 2 galony (nebo 8 litrů) za hodinu. Zářiče se všemi třemi průtoky lze umístit na stejnou část odkapávací hadičky a každý bude emitovat množství vody odpovídající jejich průtoku. Jak jsou označeny průtoky emitorů, závisí na tom, zda se prodávají v USA (galony) nebo v zámoří (litry). Některé zářiče mají více výstupních zářičů, ke kterým můžete připojit 5 nebo 6 kusů ¼ palcové hadičky na špagety, které poskytují vodu několika rostlinám nebo květináčům.