Капельное орошение отличается от орошения с использованием разбрызгивателей и распылительных насадок. В последнем случае вода подается по всей площади покрытия, а в капельном орошении вода подается только на площадь корневой зоны. Капельное орошение позволяет подавать воду на растения, не нанося ее на прилегающие территории, которые могут не нуждаться в воде. Это также позволяет осуществлять полив в любое время суток, поскольку листва растения никогда не намокает, что практически исключает вероятность заболевания. Поскольку вода подается непосредственно в землю, такие системы очень эффективны.

Капельные эмиттеры позволяют регулировать количество воды, «выбрасываемой» из оросительной линии. Они сконструированы таким образом, что выбрасывают воду с относительно постоянной скоростью независимо от давления.

Если в трубе просверлены отверстия через определенные промежутки времени, например через каждый фут, то, когда вода подается на один конец трубы, вода, вытекающая через отверстие, ближайшее к источнику воды, будет выделять некоторое количество воды. Каждое последующее отверстие в трубе будет выделять немного меньше воды, поскольку давление будет тем меньше, чем дальше вы находитесь от источника воды. Однако если вы разместите эмиттеры в каждом отверстии трубы, все капельные эмиттеры будут выделять примерно одинаковое количество воды.

Капельные эмиттеры бывают разных форм, размеров и цветов. Некоторые из распространенных скоростей потока составляют 0,5 галлона (или два литра) в час, 1 галлон (или 4 литра) в час и 2 галлона (или 8 литров) в час. Эмиттеры со всеми тремя скоростями потока можно разместить на одном участке капельной трубки, и каждый будет излучать количество воды, соответствующее их скорости потока. Маркировка расхода эмиттера зависит от того, продаются ли они в США (галлоны) или за рубежом (литры). Некоторые эмиттеры имеют несколько выходных эмиттеров, к которым можно прикрепить 5 или 6 штук ¼ дюймовая трубка для спагетти, чтобы обеспечить водой несколько растений или горшков.